La Ruta de la Lana en Alicante

Pero desde Alicante hay otros dos puntos que pueden servir también como inicio de nuestro largo viaje, estos son; el monasterio de la Santa Faz y la iglesia de Santiago Apóstol en la Albufereta.

El primero transcurre sobre la carretera de Valencia, aunque también se puede utilizar el camino viejo, es peligroso el primero ya que tenemos que circular por el estrecho arcén de la carretera. Llegamos a la Avenida de Denia y por la calle Virgen del Socorro y la calle Villavieja llegamos a la iglesia de Santa María.

El segundo el de la Albufereta es más seguro, ya que podemos hacer todo el trayecto por la acera paralela a la carretera. Desde la iglesia de Santiago en la confluencia de la Avenida de la Condomina y la de la avenida de la Costa Blanca seguimos por la acera de nuestra izquierda, pasando junto a la playa de la Albufereta, iniciamos la subida y bajada de la Avenida de Villajoyosa, más conocida como la carretera de la Cantera, pasando junto a la estación del FEVE, seguimos por el paseo de Gomis y cruzamos a la calle de Virgen del Socorro por la pasarela, continuando por la calle Villavieja hasta la iglesia de Santa María.

Alicante. Destaca la Concatedral de San Nicolás de Bari de estilo herreriano (s. XVIII). En la girola y centro, el camarín de la Virgen del Remedio, patrona de la ciudad, coronada en 1.998. El Convento de Capuchinas es de finales del s. XVIII, con una Piedad de Salcillo. El Monasterio de Santa Faz, es del s. XVIII tardío, se encuentra en las afueras de la ciudad, en él se venera uno de los dobleces del paño con que la Verónica limpió la faz de Jesús. El segundo jueves después de Jueves Santo, se celebra una romería conocida como "la Peregrina", a la que acuden más de doscientas mil personas, como se ha dicho anteriormente puede ser punto de salida. El palacio municipal se construyó desde principios del siglo XVIII hasta 1.767, obra del arquitecto L. Chapuli, en las escaleras de este, se encuentra el nivel "0" para medir la altitud del mar en toda España. El museo de La Asegurada, edificio de finales del s. XVII, alberga la colección de arte del s. XX, donadas por el artista Eusebio Sempere, con obras de Picasso, Miró, Tapies etc. El castillo de Santa Bárbara, inmensa atalaya que domina la ciudad y toda la bahía, ha sido habitado en todas las épocas por su gran valor estratégico. También hay que mencionar numerosas casas y palacios con blasones.

Por último, ya que es el lugar que hemos escogido para iniciar nuestro camino, la parroquia de Santa María, primera iglesia de Alicante, Alfonso X consagró la anterior mezquita, que luego transformo en iglesia, se la dedicó a Santa María, era conocida como "la antigua", o "la mayor". En 1.263 Jaime I la erigió en parroquia, con un arcipreste al frente y con jurisdicción sobre el término de la villa. Fue el lugar de reunión del Consell municipal hasta 1.370. Fue reedificada en los ss. XV, XVI y XVII, con fachada barroca de Laureano Villanueva, con las imágenes en la fachada de la Virgen, San Andrés y Santiago de J. B. Borja.

En su interior destaca el Cristo de la Vera, la pila bautismal de mármol de Carrara, la tabla de los Santos Juanes atribuida a Juan de Juanes o a Osona el joven.

Tuvo capilla dedicada a Santiago, tal y como nos dice Bendicho en su "Chrónica de la muy ilustre noble y leal ciudad de Alicante" lo siguiente:

"En una de las capillas de esta yglesia, a la parte de la epístola, que oy es de don Julian Escorcia y antes de los caballeros Feos orijinarios (esta Ciudad) cuyo altar es de los dos (Juanes) con privilegio de que por cada una de las missas, quantas se celebran los lunes, se saca el alma (del Purgatorio, y en la otra) de la parte del Evangelio, cuyo altar es de San Jayme, patrón de España, está fundada la cofradía de los pescadores y en la otra...".

Esta capilla actualmente es la de los Santos Médicos (San Cosme y San Damián), de su antigua advocación tan solo queda una Cruz de Santiago en los pies del altar.

Esta parroquia acogió a la Cofradía de Santiago y San Andrés en el altar dedicado a Santiago, en el archivo municipal en el Informe de Cofradías, Hermandades etc., remitida a preguntas del Conde de Aranda en 1.770 se dice lo siguiente:

"Cofradía fundada en la Parroquia de Santa María de esta ciudad de Alicante baxo la Invocación del Señor San Jayme y S. Andrés que es una de los matriculados marineros pescadores.

Dicha Cofradía no tiene en el día Bula ni otra cosa que acredite su primer asentamiento y facultad, sólo si se supone fue después de la conquista según tradición y constumbre".

En otro lugar del mismo informe se puede leer:

"En el día de San Jayme se le hace la fiesta de misa, sermón, vísperas y procesión que importa noventa libras.

Ítem ab antiquo y por concordia con la Ciudad siempre que por algún trabajo, falta de agua, etc., se trahe en Rogativa la SSma. Faz, deven asistir con achas, a la ida y a la buelta, y suele importar 50 ó 60 libras".

En la ciudad de Alicante hay en la Albufereta una iglesia dedicada al Apóstol, que como se ha indicado anteriormente, puede ser punto de salida de nuestra peregrinación. Asimismo, como se vera más adelante, en la partida de la Cañada del Fenollar hay una ermita bajo la advocación del Apóstol. Hubo una ermita en la partida de Montnegre bajo la advocación del Apóstol, que en 1884 aparecía bajo la advocación de Nuestra Señora de los Angeles.

En Alicante hubo varios hospitales de acogida al peregrino. Hubo uno de acogida a enfermos y peregrinos a cargo de canónigos antonianos, en 1333, el comercial catalán Bernat Gomis en su testamento cede un edificio para hospital. En el Hospital Real, la actual comandancia de la Guardia Civil, había una sala llamada de San Jaime.

Camino. Nuestro punto de salida es desde la iglesia de Santa María; en ésta, la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Alicante ha colocado una gran vieira de mármol blanco, que ha sido colocada bajo el arco que da acceso a la escalinata que da a la calle Villavieja, que según la tradición, era por donde salían los peregrinos. Con esta escultura se quiere dar a conocer la celebración del el último Año Santo del siglo y del milenio y el punto kilométrico cero del Camino a Santiago desde Alicante, siendo inaugurada el 10-XII-1999.

Salimos de la iglesia de Santa María, seguimos por la calle de Villavieja, la plaza de la Santa Faz, junto a la parte trasera del ayuntamiento, la calle Mayor, cruzamos la Rambla y por el Portal de Elche y por la calle San Francisco se llega a la Avenida de Maisonnave, seguimos por la Avenida de Aguilera y por la Avenida de Orihuela, llegamos a la plaza de la Luna. Desde este punto tenemos dos opciones para elegir:

Opción 1- Por Foncalent.

Opción 2- Por el Camino Real. Este Camino no lo vamos a describir ya que esta ocupado por la actual carretera nacional y la autovía.

Por Foncalent. Desde la plaza de la Luna cogemos el Vial de los Cipreses, llegamos al cementerio y giramos a la izquierda, pasamos por debajo de la autovía y en el primer camino asfaltado a la derecha, lo seguimos y llegamos a lo alto del collado de la Serreta Larga, cogemos el camino de tierra que nos sale a la izquierda.

Desde lo alto del collado hay otra posibilidad, por la ermita de San Jaime, en la Cañada del Fenollar (término municipal de Alicante), más larga, que no describiremos en esta guía, pero si se quiere citar su posibilidad por si le interesa realizarla a algún peregrino.

La ermita de San Jaime, fue construida en 1778, y reconstruida entre 1939-1950. La actual imagen de Santiago Matamoros es de época reciente, la anterior fue destruida durante la Guerra Civil. A unos 800 m., se encuentran enterradas, para evitar agresiones, unas huellas que se dicen del caballo de San Jaime.

Seguimos por el camino de la izquierda que sale desde lo alto del collado. Llegamos a la carretera, la cruzamos, y seguimos por el camino asfaltado de enfrente. En la pequeña loma de nuestra izquierda, se encuentran los restos de un asentamiento ibérico y romano, donde se han hallado restos paleocristianos anteriores al s. IV, considerados de los más antiguos de la Comunidad Valenciana. Llegamos a una bifurcación, cogemos el camino asfaltado de la derecha. Seguimos por éste, y llega un momento que el camino asfaltado gira a la izquierda, nosotros seguimos de frente por el camino de tierra. Llegamos a un cruce de caminos se bifurca en tres, nosotros vamos a seguir rectos, pero también se puede seguir el camino de en medio que nos conduce a la planta de residuos y por el camino que sale junto a ella nos conduce a La Alcoraya.

Seguimos rectos desde el cruce, la sierra de Foncalent queda a nuestra izquierda, seguimos por este camino sin hacer caso a los caminos que nos salen a los lados, hasta pasar junto a un grupo de chalets; cogemos el camino que nos sale a la derecha, una vez pasada una casa en ruinas, seguimos el camino y llegamos a una carretera, giramos a la derecha. Seguimos por ella unos 50 m, y cogemos el camino que nos sale a la izquierda junto a un chalet, lo seguimos y llegamos a la espalda de la ermita de Nuestra Señora del Carmen, esta construida sobre una anterior del s. XVII. En la bifurcación seguimos el camino de la derecha, y llegamos a una carretera giramos a la derecha; la seguimos unos 100 m, y en la curva nos sale un ancho camino de tierra a la izquierda de está que cogemos y siguiéndolo llegamos a la carretera de La Alcoraya.

La Alcoraya. Aquí algunos investigadores sitúan la mansión romana de Celeret de un camino secundario de la Vía Augusta, que desde Aspe se dirigía hacia Alicante, también hay quien la sitúa esta mansión en el asentamiento romano de Fontcalent. Destaca su ermita de Santa Ana.

Desde el cruce continuamos de frente, en los cruces seguimos el camino principal, llegamos a una bifurcación cogemos el camino de la izquierda, pasamos junto a una balsa. A unos diez metros a la derecha, se acaba el camino. Vamos por la parte inferior de un bancal, bajamos el barranco del Infierno, subimos justo por enfrente, buscamos el camino al lado izquierdo de la casa que tenemos enfrente, lo seguimos, llegamos a una bifurcación cogemos el de la izquierda, es la antigua senda de La Alcoraya a la Cueva de San Pascual. En la siguiente bifurcación cogemos el camino de la derecha el que esta cortado con una cadena, se sigue el camino y llegamos a un ancho camino, unos metros más adelante una pequeña senda a la derecha nos conduce a los pies de la Cruz de Orito. Las bicis deben seguir el camino ancho hasta la carretera que sube a la Cueva de San Pascual, (ojo ciclistas, se puede subir en bici, pero con ellas no se puede bajar, o mejor dicho es peligroso bajar por la senda, tendréis que bajar por la carretera, pasaréis junto al camping, y en el primer cruce a la derecha). Pasamos junto una Cruz. Esta Cruz fue plantada por la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Alicante junto con el Excmo. Ayuntamiento de Monforte del Cid, luego pasamos junto a la imagen de San Pascual y se llega a,

La Cueva de San Pascual. En el interior de esta cueva se construyó una pequeña ermita en 1876, bendecida por el obispo Pedro Cubero, siendo ampliada en 1986 y posteriormente en 1992. El 17 de mayo se celebra una gran romería en la que acuden más de 60.000 personas, algunas de las cuales peregrinan a pie desde lugares como Elche, Aspe, Monforte, Novelda, Yecla, Alicante y un largo etc. Esta romería se viene celebrando desde 1637, ya en 1715 cuentan las crónicas "que visitaron la romería 5000 personas", como dato comparativo en esa época Monforte contaba con 600 habitantes. En ese mismo año, San Pascual, fue nombrado segundo patrón de Monforte junto a Santiago Apóstol que era el primero.

Camino. Empezamos la bajada por la senda que nos sale junto el quemadero de velones. Una vez bajada la senda de San Pascual, se llega a un cruce, aquí se une la opción de las bicis, seguimos a la derecha, pasamos junto a ocho versos de ocho estrofas, todos ellos alegóricos a San Pascual. Llegamos a un cruce y giramos a la izquierda, seguimos la carretera, hasta

Orito. Es una pedanía de Monforte del Cid. En él se puede ver el Santuario de Nuestra Señora de Orito y de San Pascual Baylón. Se construyo sobre una ermita de 1532 bajo la advocación de Natividad de la Santísima Virgen María. En 1555 se descubrió la Virgen de Orito. Esta imagen es la más pequeña del mundo con tan sólo 42 milímetros de tamaño. Fue coronada en 1998.

La historia de su descubrimiento es la siguiente:

"Cuando Fray Jorge Martínez, (ermitaño mercedario), ejercía en su segundo año de apostolado en la ermita de la Natividad, un sábado, sin poder precisar el mes niel día, pero sí se sabe que fue entre enero y junio de 1555, el religioso, como cada sábado, preparaba los ornamentos, cáliz y corporales sobre el altar, al carecer la ermita de sacristía.

Salió de la ermita a la fuentecilla cercana a lavarse las manos para celebrar la Santa Misa, diciendo a su madre que tuviese cuenta, que no entrase alguno y se llevase algo. Volvió y llegóse al altar para revestirse. Y entonces halló dentro de los corporales una imagen de bulto, muy pequeña y devota, de Nuestra Señora. Y admirado de verla, pregunto a su madre si había entrado en la ermita alguno después que él salió a lavarse; y respondió su madre que no había entrado nadie. Y creyó que la Sagrada Imagen fue, sin duda, traída allí por Ministerios y manos de los Santos Ángeles, o que Dios nuestro Señor, por sí mismo, la había formado y puesto allí entre los corporales sagrados, que él mismo había prevenido para celebrar el Santo Sacrificio de la Misa, pues de otra manera no podía ser, por no haber llegado nadie a tocar los corporales sino él".

El convento data de 1559, siendo reformado en numerosas ocasiones. En la última reforma se han encontrado en lo que antes era el pórtico, (hoy la entrada del convento), en el claustro y en la iglesia, una serie de frescos y pinturas al carboncillo de finales del s. XVII y principios del s. XVIII, que se creen de Vergara. En 1596 se creó una hospedería para peregrinos, y en la actualidad se ha creado la Casa del Peregrino. Detrás del convento se encuentra la Fuente Santa.

Camino. Seguimos por la Avenida de San Pascual, pasamos por la ermita de la Aparición, s. XVII. En este lugar es donde se le apareció a San Pascual la “Eucaristia”

Seguimos por la carreterilla que llevamos sin hacer caso a los caminos que se nos unen. Pasamos por debajo de la autovía y junto al cementerio, y por la Avenida de los Pinos, entramos en Monforte.

Monforte del Cid. Destaca la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves que fue edificada en 1510 sobre los restos del castillo, del que se pueden ver pequeños restos y a los que parece pertenecer su torre. El Ayuntamiento, edificación de elegantes arcadas y clásico estilo. Las ermitas de San Roque y la de San Pascual, lugar en el que residió el santo cuando fue pastor en esta localidad.

Monforte tuvo como patrón hasta 1729 al Apóstol Santiago fecha en que fue sustituido por la Purísima Concepción. También contó con una cofradía de Santiago y San Felipe, que se encargaban de organizar la fiesta. Para poder ingresar en la Cofradía debían de demostrar que eran personas de cierto prestigio en la población, con buenas costumbres (costumbres cristianas) y ser residentes en la población. Ellos eran los encargados de sacar en hombros al patrón el día de San Jaime. Su iglesia estuvo durante un tiempo bajo la advocación de Santiago. En los libros de visita se recoge que había una imagen del apóstol "de marfil".

Es muy interesante y destacable el Santo Hospital de pobres enfermos, peregrinos y transeúntes del Patriarca San José. Este hospital actualmente desaparecido estaba situado junto a la ermita de San Pascual en el interior de la población. De este hospital nos dice Montesinos:

"Considerando el Iltmo. Sr. Dn. Josef Estevan, Obispo de Oriha., la falta grande q. hacia en esta Real Universidad de Monforte un Hospital, para q. en él se curasen sus enfermos hijos, y vecinos, q. en aquellos tiempos los había en gran numero; y juntamte. se Recogiesen en sala separada los transeúntes Mendigos, y peregrinos q. pasaban á visitar frequentemente el Cuerpo del Sto. Apóstol Jayme â Compostela, con Consulta del Real y Supremo Consejo en el año de 1594,...".

Camino, Aunque el primitivo camino Real no iba por Novelda, nosotros si lo haremos, ya que el Camino Real ha sido ocupado por la actual autovía.

Salimos de Monforte por la Avenida de Jorge Juan, llegamos a una rotonda. Allí se puede ver un monumento a Jorge Juan. Por el camino asfaltado de la izquierda, llegamos a Novelda, cruzamos el puente sobre el río Vinalopó, y por la Avenida del Vinalopó que nos sale a la derecha, vamos a buscar la Avenida de los Pinos. Si queremos entrar en el centro de Novelda, desde el puente seguimos rectos.

Novelda. Destaca la iglesia de San Pedro, iniciada en 1553, quedando consagrada en 1601, sufriendo desde entonces importantes remodelaciones. El ayuntamiento, con su fachada y pórtico, muestra típica de la arquitectura civil valenciana del s. XVII. El modernismo constituye un conjunto monumental de gran valor histórico-artístico, una de las viviendas mejor conservadas ha sido convertida en casa-museo. También cuenta con numerosas ermitas. En las afueras de la población, justo en el camino que vamos a seguir, se encuentra el monte La Mola, en el se encuentran el castillo del mismo nombre y el Santuario de Santa María Magdalena. El castillo de La Mola o de La Luna, ambos nombres recibe, estuvo habitado desde época ibérica. Su aspecto actual es de origen árabe, su planta es un polígono heptágono cóncavo. Posee dos torres, una cuadrada y otra triangular, llamada de La Luna, única de esta geometría que se conoce. Cuatro cubos situados estratégicamente refuerzan la muralla. El Santuario de Santa María Magdalena, patrona de la ciudad, fue construido sobre una ermita del s. XIII. En 1918 se coloco la primera piedra, se inauguro en 1.946. Tiene forma de jarro, simbolizando el jarro que la Santa llevó de bálsamo a Jesús. Esta forma original es también única en el mundo. Este templo fue diseñado por José Sala Sala y nos recuerda el arte de Gaudí.

Contó con hospital de enfermos y transeúntes bajo la advocación de San Diego de Alcalá.

Salimos por la Avenida de los Molinos, seguimos la carretera que va hacia el Santuario de Santa María Magdalena y el castillo de La Luna. Este camino es usado por los romeros tanto en la bajada  como en la subida de la Santa, como es conocida en la localidad Santa María Magdalena. Llegamos a una bifurcación, a la izquierda se sube al castillo y al Santuario, nosotros a la derecha, y justo antes de llegar a una chimenea que nos queda a nuestra izquierda. A la derecha, junto a un gran árbol, cogemos un camino a la derecha. Cruzamos el río y giramos a la izquierda, llevaremos el río a nuestra izquierda, será nuestro compañero durante unos kms. Pasamos por debajo del puente de la Jaud, por encima va la vía del tren, cruzamos el río, y nada más pasarlo cogemos el camino que nos sale a la derecha paralelo al río. Llegamos a una bifurcación a la derecha, pasaremos junto a la depuradora, que ésta en el otro margen del río, continuamos, cruzamos el río por un camino primero y después junto a la senda que junto a los chalets se llega a Elda junto al deposito de obras del ayuntamiento. Continuamos por el parque que hay a orillas del río.

Elda-Petrel, son dos pueblos completamente independientes uno de otro, aunque forman una mancomunidad de servicios desde 1972. En algunos momentos cuando se transita por estas poblaciones no sabremos en cuál de ellas estaremos, ya que en muchos casos, con simplemente cruzar de acera habremos pasado a la otra población. En el s. XVI no era así, tal como nos dice Fernando Colón en su "Descripción y cosmografía de España", desde Elda "e fasta Petrel ay media legua llana de un valle de huertas e vyñas". Richard Ford en 1845 nos dice:

"Saliendo de Monforte, el camino silvestre va serpenteando por las Salinetas, entre rocas de mármol rojizo, por el rico valle de Elda y Petre[1]l; aunque separados un poco menos de dos millas, los habitantes de estos dos lugares mantienen vivo el antiguo odio entre cristianos y moros. Los preteleños, aunque hablan valenciano, aborrecen a los de Elda, que hablan castellano y se consideran descendientes de conquistadores y cristianos viejos".

Elda. Destacar las ruinas del castillo-alcázar que estuvo situado sobre un montículo cerca del río, que fue derribado en la primera mitad del s. XIX, que está siendo consolidado. La iglesia de Santa Ana destruida durante la Guerra Civil (1936-39) fue inaugurada en 1944 sobre los restos de la antigua del s. XVI.

Contó con hospital de enfermos, transeúntes y peregrinos, situado junto a la ermita de la Purísima Concepción. De éste nos dice Montesinos:

“Este está a cargo, y baxo la proteccion del Muy Ilte. Ayuntamiento de la Villa; aunq. Es mediano, está decente, curioso, y aseado con algunas camas, q. Regularmte, son doce para la Curacion de los pobres enfermos naturales del Pueblo, y su termino; con Sala capaz para recogerse en ella los peregrinos, y transeuntes;... De tiempo immemorial  (como va dho) habia una sala para la recepcion de algun enfermo, pero en el año de 1560. Los Excelmos. Sres Condes de Elda... fundaron el Sto Hospital q. Hay al presente...”.

Recientemente en las excavaciones del castillo de Elda han aparecido los restos de un cadáver del s. XIV que fue inhumado con las galas de un peregrino de Santiago[2].

Petrel. Destaca el castillo de origen musulmán, situado en un cerro de suma importancia estratégica. Ha sido recientemente reconstruido. La iglesia de San Bartolomé se comenzó a construir en 1777, terminándose en 1850, con planta de cruz latina y con cúpula en el crucero. En ella podemos ver una imagen de Santiago donada después de la Guerra Civil. La ermita de San Bonifacio Mártir, patrón de Petrel, de 1634. En la partida de Catí en la ermita de la Inmaculada hay una imagen de Santiago Peregrino, en el que el siguiente fin de semana de la fiesta del Apóstol acuden en romería desde la población.

Contó con un hospital de transeúntes y peregrinos

Camino, Fernando Colón nos dice de este camino:

“..., Sax e fasta Elda ay una legua la primera media legua es llana e de huertas e viñas e la postrera entre syerra e de puerto 6377 de subyda e abaxada y en llegando a elda pasan dicho arroyo de Sax (se refiere al río Vinalopó) que corre a mano derecha fasta petrel ay una legua...”.

Salimos por la Avenida Novo Hamburgo, pasando por la ermita de San Antón, hasta llegar al puente sobre el Vinalopó, justo enfrente del castillo. Cruzamos el río y seguimos la avenida-carretera, pasamos por debajo de las vías del tren. Seguimos por la avd. hasta una rotonda, seguimos rectos. Antes de llegar a la altura del hospital nos sala a nuestra derecha la calle Melva, que cogemos. Esta calle nos conduce hasta la carretera de Sax, que seguimos hasta coronar el puerto es el puerto de La Torreta[1] o Portichol. Justo en la cima nos sale un camino a nuestra derecha que

 seguimos, junto a una torre de luz se convierte en senda. Se vuelve a ensanchar el camino al llegar a unas casas, cruzamos un camino asfaltado y al final de la valla de la ultima vivienda seguimos rectos. Llegamos a la carretera, que seguimos durante unos 300 m, y entre dos chalets cogemos el camino que nos sale a la derecha, que nos conduce hasta el río. Al pasar la granja y poco antes de llegar al río cogemos el camino que nos sale a la izquierda. Seguimos el camino que se ensancha. Al llegar al vado, cruzamos el río y seguimos en el mismo sentido por el camino del otro lado del río. Llegamos a Sax cruzando el río por el puente.

A nuestra derecha, queda la sierra del Caballo, en donde existe la siguiente leyenda:

"En el s. XI, cuando el Cid Campeador, hacia sus correrías por tierras alicantinas, llego a estos lugares. En sus luchas le gustaba al Cid dominar los valles, en una de las sierras más altas que dominan el valle instalo el Cid su campamento. Cuentan que serian mas de cinco mil moros los que tras desafiar al Cid le obligaron a presentar batalla, contra unos pocos caballeros que componían las huestes del Cid, cuando al amanecer de aquel día de julio, entablaron feroz y desigual lucha. Pero las cosas le fueron mal al Cid, veía cercado a los suyos y en peligro su vida. En pleno vigor de la batalla, cuando ya se veía perdido, lanzo el Cid el grito de "¡Santiago y cierra España!". Al momento, se le apareció un hermoso caballero, portando en su diestra una espada y en su izquierda. un inmaculado estandarte blanco con una cruz roja y montado sobre brioso corcel. El Cid emprendió una despiadada lucha contra los moros, ayudado por aquel caballero que, cegados por tan refulgente luz y el brío de su impulso, presos de terror y pánico, emprendieron la huida, dejando las laderas llenas de cadáveres, quedando el Cid como dueño y señor, y vencedor de tan desigual batalla. Rápido, como una exhalación y dejando tras de sí una aureola luminosa y blanca, el caballo de San Jaime dio un enorme salto hacia la sierra de enfrente, desapareciendo al instante. Dio el Cid gracias al cielo por la intercesión de San Jaime y, desde entonces, el monte donde se celebro la batalla se conoce como la "Sierra del Cid" y en la que salto San Jaime con su caballo, el de "Sierra del Caballo", allí se pueden contemplar la huella que dejo impresa en las peñas, conocida por la "pota del cavall de Sant Jaume".

Sax. Destaca el castillo, de época árabe con una torre almohade del s. XII, y la torre del homenaje de 20 m. de altura del s. XIV. La iglesia de Nuestra  Señora de la Asunción empezó a construirse a finales del s. XIII. Tiene tres naves donde se mezclan las artes renacentista con nervaduras góticas en sus bóvedas y decoración interior barroca. A principio de este siglo se conservaba un cuadro de Santiago considerado como uno de los objetos más antiguos de la parroquia; actualmente, hay una imagen del Apóstol. Destacan las ermitas de San Blas, patrón de la población, con un retablo cerámico de Santiago y la ermita de la Soledad.

Tuvo hospital de enfermos y peregrinos. En las Relaciones de Felipe II se dice:

“En esta villa ay un ospital, y no (...) memoria de suD">

Que vamos por buen Camino nos lo confirman las Relaciones de Felipe II que nos dicen: “55.- Esta villa es pueblo de paso de la governaçión de Origuela y Alicante a Valençia y a Castilla”.

Camino. Desde Sax existen dos posibilidades para ir a Yecla.

Opción 1. Por el antiguo Camino Real, una antigua calzada romana, que era utilizada también por las carreras de postas, tal y como se mencionan en los itinerarios de los ss. XVII y XVIII que no se va a describir pero sí se quiere mencionar para el conocimiento del peregrino.

Opción 2. La que menciona Villuga por Villena, que es el que vamos a describir. De ésta Fernando Colon nos dice:

6372 party de Villena para Sax que ay dos leguas pequeñas llanas de una llanura e por entre unas syerras e unos pinares e a la una legua entramos entre los dichos pinares e queda la llanada 6373 con las otras syerras por la mano derecha a medio camyno entre los dichos pinares estan unas fuentes de donde sale agua para una muela de molino e en llegando a la villa comun quarto de legua entramos entre un estrecho de unas syerrezuelas e pasamos el dicho arroyo de las fuentes que corre a la mano dizquierda e la legua primera es de xuncares e pradales e la prostera de 6734 xuncales e de Piñas.

Desde la rotonta podemos seguir por la calle de enfrente, que nos lleva a la iglesia y el Ayuntamiento en la plaza de la Constitución y seguir por las calles Mayor y Remigio Soler hasta llegar a la avenida Jaime I para girar a la izquierda a la altura del puente. Esta alternativa me parece más interesante.

También podemos desde la rotonda girar a la derecha por la Avenida de Jaime I y al final cuando llegamos a la altura del puente sobre el río Vinalopó.

Antes de cruzar el puente giramos a la izquierda en dirección al castillo, y cogemos la primera carreterilla que nos sale a la derecha, la seguimos, hasta la

Colonia de Santa Eulalia. Esta colonia agrícola empezó a edificarse en 1868. Esta compuesta por un magnífico conjunto que forma el palacio de traza modernista, las almazaras, bodegas, lagares, fabricas de harina y de alcohol, teatro, tienda, administración de correos y telégrafos, casas de los trabajadores, hospedería y de una ermita, en unas bien trazadas calles y plazas. La ermita primitiva de origen medieval, después de numerosas reparaciones fue derruida y en 1891 se levantó la nueva, con planta rectangular. En sus alrededores se han encontrado numerosos restos arqueologicos romanos y árabes.

En este lugar se celebra todos los años una romería para celebrar la aparición de Santa Eulalia. El origen de esta ermita se marra en las Relaciones de Felipe II.

“37.- Ytem. Aclararon que se dize por cosa muy çierta y averiguada, según los antiguos an contado a sus suçesores, que en tiempos de un Conde de Barçelona, siendo esta tierra de moros, en el término de esta villa, junto a la dicha hermita de sancta Olalla, el dicho conde, siendo cristiano, con su exerçito tuvo batalla con los moros. El qual conde, con temor de la muerte, no osava entrar en la batalla, y entre tanto que los suyos estaban peleando estaba muy apartado, y vio que una saeta que avían tirado dio çerca dél y que se hincó en el suelo, y como la estuvo mirando vio que se meneava, y para ver lo quera, fue a donde estava la saeta incada; hizo cavar y vio cómo una sierpe estava atravesada con la saeta, y entendió que aquello era providencia divina, y que nadie estava seguro de la muerte, aunque no estuviese en la batalla, y viendo que su gente iva de vençida y llevaban la peor parte de la batalla, se encomendó a Dios y a la Virgen martir Santa Eulalia, que era natural y martirizada en Barçelona, de donde él era conde, y que la dicha sancta le apareçió y le dio una espada, diziéndole que fuese a la batalla y pelease contra los ynfieles, y que sería vençedor, y ansí lo hizo, y vençió la dicha batalla con su ayuda, y para memoria del dicho milagro, se dize que edificó la dicha hermita, y en ella hizo un retablo, en el qual está figurada la dicha santa y el dicho conde, de rodillas, cómo la reçebía”.

Camino. Pasamos por la espalda de la ermita. En el cruce, rectos, llegamos a una bifurcación. Después de pasar un puentecillo, a la izquierda, llegamos a una carretera, asfaltada. Por ella a la derecha, "atención" si la seguimos a la izquierda hasta el primer camino a la derecha, también se puede llegar a Villena. A lo lejos vemos la sierra de la Villa y a sus pies Villena, en ella se encuentran los restos del antiguo castillo de Salvatierra y los restos de la ermita de San Cristóbal, topónimo caminero. En la carretera, a la derecha, luego cogemos el camino a la izquierda antes de cruzar la vía del tren, cruzamos el río por un vado empedrado, en la bifurcación a la derecha, cruzamos la vía del tren y seguimos el camino a la derecha de la vía, en la bifurcación a la izquierda, en la siguiente a la derecha. Llegamos a un cruce, rectos, por este camino entramos en Villena, llegamos a la plaza del Rollo y cogemos la calle Corredera a la izquierda, subimos por la calle Capitán López Tarruella hasta la plaza de Santiago donde se encuentra la Iglesia de Santiago. En la fachada de la Cruz roja podemos ver un escudo heraldico donde figura una Cruz de Santiago.

En la plaza del Rollo se unen al Camino descrito las vías abiertas desde Gayanes, Benimarfull, Muro, Concentaina, Alcoy, Benidorm, Finestrat, Villajoyosa, Orcheta, Relleu, Torremanzanas, Ibi, Tibi, Castalla, Onil y Biar.

Villena. Destaca la Iglesia Arciprestal de Santiago. Se comienza a edificar en el s. XIV sobre otra anterior de la misma advocación. Su aspecto actual data del s. XVI, siendo uno de los conjuntos gótico-renacentistas más importantes del país. Su planta de tres naves y sus columnas torsas, son típicas del gótico catalán. A fines del s. XV, con el patronazgo de la familia de Medina, se inicia la ampliación que abarca todo el s. XVI, introduciendo en esos momentos elementos renacentistas, como la pila bautismal, las dos ventanas del primer piso de la torre y la puerta de acceso a la sacristía y aula capitular. Destacar los relieves escultóricos de las columnas llenas de motivos variados y jacobeos. En 1707, en la Guerra de Sucesión, las tropas austríacas convirtieron la parroquia en cuadras, derribaron las imágenes y violaron el sagrario. Tiempo atrás el Ayuntamiento costeaba una función religiosa en "desagravio" ante estos hechos. La iglesia de Santa María levantada sobre la antigua mezquita, es de una sola nave de estilo gótico con portada añadida barroca. El ayuntamiento fue casa conventual del templo de Santiago, el cabildo lo enajeno al consejo de la ciudad en 1.576. Es de carácter renacentista y sobresale el escudo que preside su fachada y sus ventanales, posee un bello claustro. El castillo de la Atalaya, de origen árabe consta de dos líneas de murallas, su forma es de polígono endecágono cóncavo. Su torre del homenaje es de cuatro alturas, las dos primeras de origen árabe y las otras de origen medieval (s. XV). Durante la Guerra de Independencia, los franceses volaron dos magnificas bóvedas de origen almohade.

Tuvo tres hospitales de peregrinos, enfermos y transeúntes, bajo la advocación de Santa María de la Asunción, San Gil y el de la Concepción. De estos dos últimos nos dicen las “Relaciones”:

“En la çiudad de Villena ay un hospital, con una yglesia pequeña en él so invoçación de nuestra señora de la Conçebçión, el qual ospital lo edificó don Pedro de Medina,... y de lo que dexó Jayme Hortín a un espital que avía en esta çiudad más antiguo que éste desuso declarado, que se transladó en éste e se juntó la rrenta...”.

Camino. Salimos desde la plaza de Santiago por la parte de atrás de la iglesia de Santiago, es la calle Ramón y Cajal, continuamos por la avenida de la Constitución hasta la plaza de María Auxiliadora. Si giramos a la derecha por la calle de la Virgen que coincide con la carretera de Yecla, seguiríamos el CAMINO DEL SURESTE, camino hacia Santiago que también esta marcado, para más información consultar la pagina web de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago Alicante en Alicante www.encaminodesdealicante.org

Nosotros salimos de Villena por la Avda. de la Constitución, pasamos junto a la plaza de toros, el cruce de Onteniente. Llegamos a una rotonda, a la izquierda nos sale un camino paralelo a la avenida que cogemos hasta otra rotonda que esta junto a la autovía. Cruzamos la carretera y desde el poste de la luz tenemos dos opciones a seguir[1]:

Opción 1. Cogemos a la izquierda, pasamos junto a un abrevadero, al llegar a una torre de tendido eléctrico, giramos a la derecha en dirección a una pequeña casa en ruinas. Este camino pasa por unos chalets y llega a la vía del tren. Seguimos este camino llevando la vía a nuestra izquierda, llegamos a una carretera asfaltada, cruzamos la vía paso a nivel y cogemos el camino de tierra de nuestra, ahora llevaremos, la vía a nuestra derecha. El camino hace una curva a la izquierda separándose de la vía. Junto a una torre de conducción eléctrica tenemos una bifurcación, nosotros vamos por la de la derecha, a nuestra izquierda, nos queda una gran balsa riego. Llegamos a un cruce con un camino asfaltado, giramos a la derecha. Seguimos el camino hasta un cruce junto a una casa, en esta podemos ver un panel cerámico de San Cristóbal, patrón de los caminantes. En el cruce giramos a la derecha, seguimos esta carretera más ancha pasando junto a una casa con una pinada con un cruce con un camino de tierra. En este cruce lo mejor sería girar a la izquierda y en la bifurcación seguir el de la derecha y en el cruce a la derecha parar pasar por el puente bajo la vía del tren y continuar para pasar por debajo de la autovía donde se uniría la opción 2, pero en lluvia este paso bajo la vía del tren es intransitable durante mucho tiempo. Desde el cruce seguimos la carretera que llevamos, pasamos sobre la el ferrocarril y nada más pasarla giramos a la izquierda siguiendo la indicación a Alicante, antes de llegar a la autovía cogemos el camino asfaltado a nuestra izquierda que va entre chalets. Una vez pasados los chalets el camino sigue paral vía, esta va a nuestra izquierda, ya en el barranco giramos a la derecha pasando por debajo de la autovía,  se uniría por nuestra derecha la opción 2. Si el paso bajo la autovía estuviera inundado por las lluvias seguiríamos el camino de servicio a la izquierda del paso, pasando por encima de la autovía, llegando a la carretera de Fontanares, frente a la prisión Alicante II.

Opción 2. Un poco más corta pero más ruidosa. Cogemos a la derecha por la vía de servicio. Pasaremos junto a una cruz de hierro sobre un pedestal de piedra, seguimos por la vía de servicio y al llegar al primer paso elevado pasamos sobre la autovía y continuamos por la vía de servicio, la autovía queda ahora a nuestra derecha. Al llegar al 2º paso elevado seguimos por la vía de servicio, puede estar cerrado por una cadena, pasamos por unos pozos de agua (Alorines II), seguimos por la vía de servicio, pasando junto a otros pozos hasta llegar a una rambla. Desde este punto ambas opciones van juntas de nuevo.

Justo donde se unen ambas opciones, vemos a nuestra izquierda un monolito de granito[1]. El camino comienza a subir y justo en una curva a la derecha, a nuestra izquierda nos sale una senda que cogemos, esta nos lleva hasta la carretera CV-656, es la carretera de Fontanares, justo enfrente de la prisión Alicante II. Seguimos la carretera hasta llegar a una rotonda. Desde esta rotonda seguimos la indicación de “camino rural”, el camino va junto a la valla de la cárcel, esta nos queda a la izquierda. Llegamos a una bifurcación, seguimos rectos pasando junto a una casa. Llegamos a una curva donde hay una bifurcación junto a un montón de piedras, nosotros a la derecha, 100 m más adelante giramos a la izquierda hacia una casa. Pasamos junto a la casa y un abrevadero y en el cruce a la izquierda hacia la casa con veleta. Pasamos junto a la casa, seguimos el camino sin hacer caso a los cruces hasta llegar a una bifurcación, a la derecha tenemos una casa con pinada nosotros a la izquierda. Unos 5 m antes de llegar a la carretera N-344, cogemos a la derecha un camino que sube, una vez arriba pasamos sobre la carretera por el antiguo puente del tren. Pasamos una caseta y seguimos por el trazado de la antigua vía, vamos por una trinchera, hasta llegar a un montón de piedras que corta el camino, giramos a la izquierda pasando por el puente sobre las actuales vías. Pasamos junto a una casa de campo, Casa Noriga, con un panel cerámico de San Agustín. Seguimos el camino, a nuestra izquierda queda un puente del ferrocarril, en este lugar un cruce, nosotros seguimos el camino que llevamos empezando a subir hasta la valla que protege las vías del tren. Seguimos el camino hacia la izquierda. Durante unos cientos de metros iremos entre dos vías de tren. Llegamos a una carretera, la seguimos a la derecha pasando por debajo de la vía. Entramos en La Encina por la calle Camino de Fuente la Higuera y seguimos por la calle Constitución.

La Encina. Fue y es un importante nudo de la red de ferrocarriles. Por aquí pasaba la Vía Augusta.

Destaca la ermita de San José del s. XVIII.